引江济汉工程是从长江荆州河段引水至汉江兴隆河段的大型输水工程，也是我省最大的水资源配置工程。引江济汉渠首位于荆州市龙洲垸长江左岸，在潜江市高石碑镇入汉江，全长67.23公里。工程建成后，年平均补汉江水量31亿立方米，补东荆河水量6亿立方米，改善汉江兴隆以下河段的生态、灌溉、供水、航运用水条件，还可缩短长江荆州段至汉江潜江段航程600多公里。
国务院南水北调办公室主任张基尧在开工仪式上讲话，并宣布工程开工。省委书记罗清泉出席开工仪式。省长李鸿忠代表省委、省政府致辞
张基尧指出，引江济汉工程是南水北调中线工程的重要组成部分，是汉江中下游治理工程的关键性项目。引江济汉工程的开工，标志着南水北调朝着南北双赢又迈出了关键一步。加快引江济汉工程建设，尽早发挥工程效益，对于加快推进汉江中下游综合治理开发，促进汉江中下游乃至湖北省经济社会可持续发展都具有十分重要的意义。
张基尧对湖北省委、省政府及全省各级地方政府讲政治，顾大局，高度重视和全力支持南水北调工程建设，给予了充分肯定和高度评价。他要求各有关单位充分认识所肩负的重大责任和繁重任务，进一步增强责任感和使命感，切实保证工程建设质量，努力把引江济汉工程建设成为质量一流、节俭高效、和谐廉洁的工程，经得起历史和人民的检验
李鸿忠在致辞中代表省委、省政府感谢党中央、国务院的亲切关怀和国家各部委的大力支持。他说，引江济汉工程开工建设，标志着南水北调工程朝着“南北双赢、南北两利”的战略目标又迈出了重要一步，标志着我省南水北调工作迎来了一个新的建设高峰，这是湖北经济社会发展中的一件大事。
李鸿忠指出，引江济汉工程是当代中国最大的人工运河。这项工程的建设，不但将进一步优化我省水资源配置格局，明显改善汉江下游河段生态、灌溉、供水和航运条件，而且将开辟汉江与长江的航运捷径，在江汉平原腹地形成临江产业环状密集带，对优化全省区域经济布局，加快转变经济发展方式，加强生态文明建设，具有重大的战略意义。各有关地方和部门，要进一步增强机遇意识、大局意识和责任意识，高标准、高质量、高效率地做好各项工作，努力建设一流工程，创造一流业绩，确保引江济汉工程如期竣工受益。要进一步加大前期工作力度，为汉江中下游其他两项治理工程上马做好充分准备。
出席开工仪式的还有国务院南水北调办公室副主任张野，长江水利委员会主任蔡其华。开工仪式由副省长田承忠主持。省政府秘书长尹汉宁等在开工仪式主席台就坐。
